Hércules (Fachada del Antiguo Consistorio de Jerez de la Frontera)

 

La Casa del Cabildo, Antiguo Consistorio o Ayuntamiento Viejo, es un edificio construido en el último tercio del siglo XVI, durante el reinado de Felipe II por Andrés de Ribera, Diego Martín de Oliva y Bartolomé Sanchez, según consta en una inscripción de su fachada principal, concentrándose en ella su rica decoración iconográfica. Ha llegado hasta nuestros días prácticamente sin alteraciones constituyendo una de las mejores muestras del Renacimiento Local. Desde 1873 y hasta 1984 esta Casa albergó la Biblioteca Pública Municipal así como el Museo Arqueológico, antes de su traslado al actual edificio de la Plaza del Mercado.

Hércules es uno de los héroes clásicos más conocidos de todos los tiempos. Fue un héroe tebano que nació fruto de una de las relaciones amorosas de  Zeus.

Su madre fue Alcmena, la mujer del general Anfitrión. Para poder yacer con ella, Zeus tomó la forma de su marido. Esa misma noche, Anfitrión volvió de una expedición y concibieron a Ificles, que nacería al mismo tiempo que Hércules.

La relación de Cádiz con Heracles, el gran héroe de la mitología griega, o Hércules en la mitología romana, traspasa el terreno de lo histórico para adentrarse de lleno en lo mítico. Es, de hecho, una seña de identidad de la ciudad, como puede observarse en las representaciones del héroe griego en algunos de sus monumentos, y su figura ha dado nombre a otros que ya desaparecieron, como el famoso Templo de Melkart o de Hércules y la Torre del mismo nombre, que algunos, erróneamente, han llegado a considerar lo mismo, siendo edificios distintos. Pero, sobre todo, esa seña de indentidad se refleja en su escudo, en donde Hércules aparece representado con una piel de león y dos leones a derecha e izquierda, tras del cual se yerguen dos columnas de plata, las famosas Columnas de Hércules, simbolizando el Peñón de Gibraltar y el monte Hacho de Ceuta, envueltas con una cinta dorada con el lema Plus Ultra, y la leyenda latina Hércules Fundator Gadium Dominatorque (Hércules Fundador y Dominador de Cádiz) rodeando su figura, todo ello sobre un campo de azur o azul. Encima, una corona de oro incrustada de piedras preciosas y una corona de laurel rodeando el conjunto completan el escudo. Hércules con los leones también están representados en el escudo del club de fútbol de la ciudad.

Según relatan autores griegos y romanos, Heracles llega a tierras gaditanas con la misión de realizar uno de dichos trabajos, el décimo, robar el ganado de Gerión, ser monstruoso compuesto de tres cuerpos con forma humana unidos en uno solo de cintura para abajo, dueño de un ganado de reses rojas, cuidados por un pastor llamado Euritión y un perro llamado Ortho, que habitaba en una isla llamada Eritheia, una de las que componían el pequeño archipiélago, junto con Kotinoussa, que entonces era Cádiz, Gadir para los fenicios, Gadeira para los griegos y Gades para los romanos. Una tercera isla, llamada Insula Iunonis, correspondería a la actual San Fernando.